Posiblemente ha muerto el primer mito de la informática actual, venerado y odiado por muchos a partes iguales, pero al que la informática y la telefonía actual le deben muchas cosas. Algunas buenas y otras malas para todos, menos para su empresa, que hay que decir que cuando se convirtió en CEO de Apple estaba apunto de desaparecer y hoy en día es la segunda empresa con más valor en bolsa del mundo.

Que descanse en paz.

La mayoría están escritas en PHP y utilizan MySQL como motor de base de datos. En este artículo veremos una breve comparación de las distintas que he visto.

osCommerce

La tienda on-line por excelencia, está disponible en casi toda la totalidad de los servidores compartidos para la autoinstalación, por su gran aceptación en el mercado de las tiendas on-line. Llevan varios años estancados en la versión 2.2, una pena, puesto que prometían que en la versión 3.0 iban a poner xhtml, temas y url amigables. Está un poco anticuada, pero la cantidad de plugins desarrollados nos permiten no saber programar y tener nuevas opcines, como pasarelas de pago de bancos, módulos para la gestión de la logística por compañías como UPS o FEDEC.

Personalmente a mi no me gusta mucho, he realizado ya varias tiendas on-line de forma privada y, por lo menos a mí, me parece muy complicado todo. Para tanta versatilidad como nos ofrece hay que dedicar mucho tiempo para insertar los productos de nuestra empresa. Programar sobre ella es muy tedioso, puesto que no hay chuletas, como las hay en otros CMS opensource, y hay que leer mucho código para hacer cualquier cosa.

osCMax

Esta en realialidad no es más que una extensión del osCommerce, de manera que nos permite hacer cosas que el osCommerce original no hace.

ZenCart

Bonita alternativa libre del osCommerce. Trae opciones que el osCommerce no posee, como temas montados sobre XHTML y url amigables (SEO URLs). Por lo que he leído es muy sencilla de montar. La lá¡stima es que no soporte plugins de terceros, o al menos como no la he trasteado bastante no los he encontrado.

PrestaShop

Esta nunca la había oído hasta que no me puse ha hacer este artículo, la verdad es que me ha sorprendido muchísimo. La demo se ve que es mucho más evolucionada que osCommerce, y que está muy trabajada en cuanto a usabilidad y diseño. Para aquellos que no sabéis programar es una gran opción, puesto que para que funcione vuestra tienda solo deberéis modificar un tema visual. Permite el uso de permalinks y urls amigables. Trae instalado un módulo para conectar directamente con google analitics, lo que nos permite tener un control de las búsquedas que se realizan sobre tu tienda y en qué lugar estás en dichas búsquedas, muy útil si quieres invertir en AdSense (se invierte en donde no estás arriba). La verdad es que si tengo tiempo hablaré en alguna otra ocasión de este CMS de venta on-line.

Magneto

Esta es una plataforma de venta on-line que nos permite poner varias tiendas en nuestro servidor. Por lo que he leí­do ha de estar instalada en un servidor dedicado, desconozco el por qué. Si entramos en la administración de la tienda de pruebas, podemos ver que además de tienda on-line trae su propio CMS que nos permite tener la web de nuestra empresa, sin tener que combinar productos como WordPress, Drupal o Joomla. Se ve muy usable, pero me hecha para atrás eso de que haya que instalarlo en un servidor dedicado y que no permita los plugins de terceros.

Enlaces:

osCommerce: http://ww.oscommerce.com

ZenCart: http://www.zencart.com

osCMax: http://www.oscdox.com

PrestaShop: http://www.prestashop.com

Magneto: http://www.magentocommerce.com

Indudablemente le dije que iba a utilizar un sistema de software libre, puesto que desarrollar una era muy complicado y que una persona sola es imposible (en una empresa en la que trabajé, Neoinnova S.L., montamos un sistema e-Learning llamado Neoeduca, ya caido).

La verdad es que me he llevado navegando por ahí mucho tiempo y la verdad es que no me han gustado casi ninguno de los que he probado, si quieres hacer búsquedas en internet sobre sistemas de gestión de educación a distancia pon en google LCMS (Learning Content Management System).

Moodle [1]

Es posiblemente uno de los más expandidos LCMS que existen. Es muy fácil de instalar y no requiere un servidor muy potente, aunque en mi opinión es un poco lento.

Los temas son muy fáciles de crear, aunque se pueden complicar mucho, la ventaja es que hay cientos de temas gratuitos por internet, que son bastante buenos, y que solo necesitan hacer pequeños cambios para que se adecúen a nuestro gusto.

Como la mayoría de los sistemas LCMS admite el estándar SCROM para la importación y exportación de cursos.

Las mejores cosas que le veo es que está muy documentada y que los foros de moodle.org están muy bien, se actualizan rápido y siempre hay alguien que te puede sacar de un apuro.

Lo peor para mi es que es muy fea y la administración es muy poco usable, no es nada intuitiva, tienes que saber lo que estás haciendo para hacer lo que quieres.

ATutor [2]

Este LCMS es mucho más sencillo de manejar, más rápido y más intuitivo.

La creación de temas es bastante sencilla, además en la web de ATutor podemos encontrar temas gratuitos para la descarga.

Lo bueno, ya lo he dicho, que es muy sencilla de manejar, instalar, …

Lo malo, yo he encontrado poca documentación fuera de la web de ATutor, y toda la que he encontrado en Inglés.

Dokeos [3]

Este es un gran LCMS, tiene muchas cosas buenas, para empezar hay una empresa que está detrás del desarrollo, esto hace que haya posibilidad de soporte de calidad, aunque sea pagando. La creación de temas también es muy sencilla y no me causó ningún problema. El instalador es muy sencillo.

Lo malo de este LCMS es que necesita un servidor dedicado para instalarlo bien, puesto que lo suyo es que funcione en modo multi base de datos (una base de datos para cada curso), puesto que de lo contrario nos inserta 100 tablas por cada curso en la base de datos, si tenemos 5 cursos, tendremos cerca de 600 tablas en la base de datos.

Por otro lado al tener el servido dedicado podemos tener otros servicios añadidos de forma gratuita, como poder conectar el LCMS con OpenOffice y así poder subir documentos de texto y que los pase directamente a contenidos visibles como html que son muy parecidos al documento de texto (como por ejemplo un documento de Microsoft Word).

Este proyecto de LCMS es un producto derivado de otro LCMS (caroline [4]).

Conclusión

Al final me he decantado por Moodle, puesto que tengo más ayuda con el soporte técnico, pero voy a hacer un seguimiento bastante fuerte de ATutor, puesto que para mi gusto es mucho más fácil de gestionar y es más bonita.

Enlaces

[1] Moodle: http://www.moodle.org

[2] ATutor: http://www.atutor.ca

[3] Dokeos: http://www.dokeos.com

[4] Caroline: http://www.claroline.net/

En principio hay que decir que hay muchos componentes y librerías para hacer los PDFs en PHP, pero aquí solo me voy a centrar en hablar de las soluciones que he encontrado libres y daré mi opinión sobre el tema.

Antes de nada piensa qué es lo que tienes que sacar en PDF, puesto que dependiendo de la forma que generas el PDF será más sencillo o más difícil de mantener la aplicación.

RTF (Ritch Text Format)

Lo ideal es utilizar ficheros RTF como plantilla, se pueden hacer desde un fichero de Microsoft Word o desde el Writer del OpenOffice.

La ventaja de esta técnica de generar PDFs es que las plantillas RTFs son muy fáciles de mantener, sólo hay que poner unos tags dentro del fichero, y como los RTFs son ficheros de texto, se pueden abrir desde PHP, guardarlos en una variable y cambiar lo que se quiera, para luego guardarlo en otro fichero RTF.

El problema de esta técnica es que en PHP no hay componentes o clases que te permitan hacerlo desde el Apache, sin instalar software adicional, con lo que en los hosting compartidos esta opción es inviable, o al menos yo no lo he encontrado (he buscado componentes de pago, pero los que encontré eran realmente caros y ya no me compensaban). La opción económica para hacer este caso es tener un hosting privado e instalar la OpenOffice y creo que unos paquetes especiales de la OpenOffice, para así poder utilizar el Writer en modo consola y transformar el fichero RTF a PDF.

FPDF [1]

La FPDF (FreePDF) es una implementación gratuita de la PDFLib (que es de pago), aunque la PDFLib hoy en día trae añadidos de seguridad del fichero PDF generado, como imposibilidad de copiar, de imprimir, cifrado, …

Esta es la librería PHP principal que vamos a ver, puesto que las demás que vamos a ver son librerías que heredan de ella, en algunos casos modifican un poco el código para optimizar o facilitar el uso de la extensión de la librería.

De todas las que he encontrado es la que mejor está documentada, aunque en todas las librerías se pueden encontrar un directorio con ejemplos.

En esta librería para generar un PDF tenemos que programar el contenido del PDF.

Una de las ventajas de esta librería es que como es de las más usadas, tiene una pagína donde podemos ver ejemplos de scripts para hacer funcionalidades que no están dentro de la librería, la sección Scripts de la web [2].

Por último, decir que aquellos que seais unos multiprogramadores como yo, hay una implementación de la libreria para ASP 3.0 [3]. Yo no la he probado, si alguien lo prueba por favor que me comente algo.

HTML2PDF [4]

Esta librería es una extensión de la FPDF, que nos permite poner como contenido del PDF un documento XHTML. Por desgracia la poca documentación que hay está en un foro en Francés y todavía esta en desarrollo, puesto que hay muchos estilos de CSS que no los reconoce.

Es una buena alternativa a los RTFs cuando se quiere hacer una plantilla que va a ser modificada cada cierto tiempo, puesto que modificar un XHTML es muy sencillos con programas como el Adobe DreamWeaver o Microsoft Expresions, o incluso la Microsoft Office o la OpenOffice, aunque para estas dos últimas opciones necesitaremos retocar el código para adaptarlo al código que interpreta la clase.

Tiene pocos ejemplos, pero la verdad es que son suficientes para enseñar las cosas que hace esta librería PHP.

TCPDF [5]

Sin dudas una de las mejores extensiones a la librería FPDF. En su web encontramos una amplia documentación, además es la librería que tiene más ejemplos, un total de 36 ejemplos en el ZIP que nos descargamos desde la web. Además de las cosas típicas que nos permiten todas las librería que he encontrado (insertar código html, cabeceras, pies, …) nos permite crear Códigos de barras para insertarlos en los documentos PDFs que vamos a mostrar. En algunas ocaciones esto es muy útil.

Una cosa que he visto que no he encontrado en otras librerías de PHP es que tiene soporte para incrustar JavaScript para la comprobación de datos de los formularios para los PDFs generados.

Por último decir que esta librería soporta texto Unicode UTF8, con lo que nos permite realizar documentos PDFs en caracteres no indoeuropeos, como el árabe, ruso o chino.

mPDF [6]

Esta librería al igual que la anterior también está muy  bien documentada y en inglés. Esta librería es una extensión de la FPDF que soporta texto Unicode UFT-8, y está especializada en este aspecto. A primera vista, no la he probado todavía, es muy similar a la librería anterior (TCPDF). Una de las cosas que más me han sorprendido es que esta librería es la que más fuentes trae por defecto, de echo el fichero zip de todas las demás librerías apenas llega a los 1Mb, esta librería tienen un zip de 11Mb. Esta cantidad de Mb se deben a las fuentes y a los ejemplos, que  también tiene un motón de ejemplos.

Conclusión

Hemos visto en este artículo una librería y cuatro extensiones de ésta. Cada una tiene sus ventajas y sus inconvenientes. En la medida de lo posible voy a intentar investigar un poco más de cada librería e intentaré hacer un artículo más en profundidad y código de las distintas librerias que hemos visto anteriormente. En la actualidad yo he utilizado la HTML2PDF, puesto que es la más sencilla desde mi punto de vista para trabajar con HTML, para el poco tiempo que he tenido para estudiar el funcionamiento de las librerías, si en vez de 2 días hubiese tienido 2 ó 3 semanas hubiera podido ver todas las posibilidades con más detenimiento, y a lo mejor hubirera podido seleccionar otra librería, pero nunca se sabe, la verdad es que lo fácil que es trabajar con la HTML2PDF es asombroso, pero tiene muy pocas fuentes de texto, o al menos las que vienen por defecto, repito que he tenido muy poco tiempo para investigar más.

Enlaces:

[1] FPDF: http://www.fpdf.org

[2] Página de Scripts de FPDF: http://www.fpdf.org/es/script/index.php

[3] ASP FPDF: http://www.aspxnet.it/public/default.asp

[4] HTML2PDF: http://html2pdf.spipu.net/

[5] TCPDF: http://www.tcpdf.org/

[6] mPDF: http://mpdf.bpm1.com/